Las consecuencias de la explotación ilegal en África de minerales clave para nuestra tecnología.

La República Democrática del Congo sufre una intensa explotación ilegal por parte de grupos armados de ciertos minerales claves para nuestra tecnología, cuya gran demanda alimenta graves conflictos humanitarios (guerra por el control de las minas, trabaja semiesclavizado, trabajo infantil, violaciones, etc) y ambientales (deforestación, matanza de especies en peligro de extinción, contaminación).

Apenas se conoce que en España tenemos más de 50 millones de móviles en uso, y que en el mundo se está llegando a los 7.000 millones de terminales activos. Para satisfacer esta gran demanda global y fabricar móviles y otros dispositivos tecnológicos se requieren componentes que incluyen minerales muy valiosos por sus propiedades y escasez. Entre ellos se encuentran el coltán para los condensadores, la casiterita para el estaño de los circuitos y el tungsteno que hace vibrar los móviles. 

Menos conocido es el hecho de que parte de estos minerales se explotan ilegalmente en el este de la República Democrática del Congo, donde se encuentran las mayores reservas de coltán del mundo. La falta de controles en la explotación y exportación de estos minerales ha facilitado la financiación de grupos militares que se disputan el control del territorio y las minas. Este conflicto ha provocado en las últimas 2 décadas unos 6 millones de víctimas mortales, y millones de desplazados y refugiados, además de miles de violaciones contra mujeres y niñas, trabajo infantil, niños soldados, deforestación y destrucción de la selva, y matanza de especies en peligro de extinción, entre otras lamentables consecuencias.

Como alerta la doctora Jane Goodall primatóloga y Mensajera de la Paz de Naciones Unidas, “la explotación ilegal de estos minerales provoca graves masacres entre la población civil, el mantenimiento del conflicto armado que mayor número de muertos ha provocao desde la II Guerra Mundial y ha declarado que “como consumidores podemos marcar una gran diferencia con nuestra elección de compra y el alargamiento de la vida útil de nuestros teléfonos, promoviendo el reciclaje de los mismos y la reducción de la demanda de recursos extraídos ilegalmente, muchas veces utilizando mano de obra forzada o infantil, o en condiciones de gran inseguridad y precariedad, destruyendo al mismo tiempo zonas que son hábitats de especies en peligro de extinción como los chimpancés y los gorilas”

Por todo ello, el Instituto Jane Goodall en España promueve a través de su equipo de voluntarios la campaña de reciclaje de móviles “Movilízate por la selva”, cuyo objetivo es sensibilizar a la ciudadanía y disminuir la huella ecológica y social de nuestra alta demanda tecnológica, así como contribuir mediante el reciclaje a financiar proyectos educativos y de conservación en la cuenca del Congo. Todos los fondos obtenidos por el reciclaje de móviles son destinados por el Instituto Jane Goodall a proyectos solidarios en África, entre los que se cuentan programas de apoyo a niños con discapacidades y a niñas violadas, así como programas de reforestación y de rescate de chimpancés traficados.

El visón europeo es actualmente, el mamífero más amenazado de Europa. Nacen cuatro cachorros de visón europeo en el centro de cría de FIEB.

El visón europeo es actualmente, el mamífero más amenazado de Europa.

El Centro de la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB), en

Casarrubios del Monte, Toledo, ha acogido el nacimiento de los primeros cuatro cachorros de visón europeo (Mustela lutreola) en estas instalaciones.

 

Los cachorros han nacido en dos camadas, una primera de tres cachorros nacidos de la hembra denominada “Heredia”, procedente del Centro de Álava y otra camada de un cachorro, nacido de la hembra “Foronda”, llegada del centro Senda Viva, en Navarra. Ambas camadas son del mismo padre, “Cubillo”, ejemplar cedido por Aragón. Los partos fueron los días 5 y 12 de junio, respectivamente, y las crías nacieron en buen estado y sin problemas.

Las hembras se encuentran tranquilas, cuidando de sus cachorros que crecen rápidamente. Actualmente, los cachorros ya han salido de las cajas nido y se encuentran muy activos en plena fase de exploración. A lo largo del próximo mes completarán la fase de dispersión y pasarán a estar en una instalación para ellos solos, donde establecerán su territorio.

Proyectos de Conservación de Especies Amenazadas como El Visón Europeo

El visón europeo es actualmente, el mamífero más amenazado de Europa. Desde 2005 existe un programa de cría en cautividad -dentro de la Estrategia Nacional de Conservación de la especie-, coordinado desde el grupo de trabajo que integran conjuntamente el MAGRAMA y las CCAA, dependiente del Comité de Flora y Fauna Silvestres. Participan en el Programa de cría, además del Ministerio, las Comunidades Autónomas de La Rioja, las tres Diputaciones del País Vasco, Aragón, Castilla y León, Navarra y Cataluña. En la actualidad hay dos Centros de cría adscritos al programa, el de Pont de Suert y el Centro de cría de FIEB, así como varios centros colaboradores (cómo el Centro de la Diputación de Álava y Senda Viva, en Navarra). El nacimiento de estos cuatro cachorros en FIEB constituye un éxito, por la rapidez en la obtención de buenos resultados en unas instalaciones nuevas, y por la contribución que supone a la viabilidad del programa de cría en cautividad del visón europeo.

Este centro se caracteriza por tener unas instalaciones de gran superficie completamente naturalizadas, con un ecosistema de ribera. Dichas instalaciones han sido construidas en FIEB gracias al apoyo de la Fundación Biodiversidad (MAGRAMA) y de ACCIONA. Además, las instalaciones están equipadas con un circuito cerrado de cámaras que permiten realizar el seguimiento de los animales 24 horas al día.

Los cachorros nacidos esta temporada se destinarán a mejorar la estructura demográfica y genética del Programa de Cría. Es preciso reforzar y afianzar el programa de cría para ofrecer la posibilidad de que las administraciones competentes puedan comenzar a liberar visones europeos nacidos en cautividad en el medio natural en los próximos años, reforzando así las poblaciones naturales o creando otras nuevas.

Desaparece un caracol (Acicula norrisi; Gittenberger & Boeters, 1977) en peligro de extinción del Valle del Genal

La pérdida y extinción de especies no sólo afecta a grandes vertebrados como el lince ibérico, también afecta a discretas por pequeñas y desconocidas como invertebrados o diminutos líquenes. Este es el caso de un caracol endémico del Sur español, Acicula norrisi (Gittenberger & Boeters, 1977) es el nombre de este pequeño caracol conocido únicamente de Málaga y de Gibraltar.

The species has an restricted area of occupancy (8 km² ) based on four sites (locations) in Gibraltar and one site in Spain, hence it is known from only five locations. One locations on the The Upper Rock is fully protected, however Menez (pers. comm., 2011) noted that Windmill Hill Flats is subject to new threats of habitat change, by the proposed construction of a wind farm and infrastructure in the habitat, which will provide most disturbance during the construction phase. It is therefore considered as Vulnerable (VU) D2, given the intense development on the peninsula where most of the current fresh shells have been obtained.

This species is endemic to Gibraltar and Spain. In Gibraltar, it is only known from four locations: Windmill Hill Flats, Mediterranean Steps, the slopes around Little Bay and the Europa Foreshore (Menez 2005). In Spain, there is a recent record of a dead shell from have reported a shell from in Genalguacil, in the valley of the Genal river (Malaga) (Gavira Romero et al. 2009). As this record comes from floodline debris from the river, the exact location is uncertain, however this would extend the range, if the site can be found.

This species is found in soil in rock crevices, scree and steppe (often with Acanthus mollis growing nearby) (Menez, pers. comm., 2010).

Range Map:

http://maps.iucnredlist.org/map.html?id=215

 

Acicula norrisi (Gittenberger & Boeters, 1977) es el nombre de este pequeño caracol conocido únicamente de Málaga y de Gibraltar.

Acicula norrisi (Gittenberger & Boeters, 1977) es el nombre de este pequeño caracol conocido únicamente de Málaga y de Gibraltar. El hallazgo de 2008 en el Valle del Genal supuso la primera localidad de esta especie en territorio español, y fue noticia en numerosos medios de prensa en enero de 2010. Sin embargo, este hecho no ha servido para proteger de la extinción a esta especie tan amenazada. Tan sólo se conoce otra población española en la Sierra de la Utrera (Casares), amenazada también por la actividad minera.

Estos hechos se han puesto en conocimiento del SEPRONA y de la Consejería de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio. Se ha instado a esta administración a una actuación rápida para poder salvar a esta especie, puesto que sólo una pronta respuesta podría liberar a estos organismos de su extinción.

Por estas razones, Acicula norrisi se encuentra incluida en catálogos internaciones de especies amenazadas (Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza –UICN-), en una categoría similar al lince ibérico, por lo que perder una población supondría una terrible catástrofe para la conservación de la biodiversidad en España.

Acicula norrisi vive en suelos muy húmedos, con mucha materia orgánica y con abundancia de calcio, condiciones tan particulares que no permiten su presencia en otros lugares. A diferencia del resto de los caracoles que son hermafroditas, es decir, que funcionan a la vez como machos y como hembras, Acicula norrisi tiene los sexos separados, con ejemplares machos y ejemplares hembras, lo que dificulta su reproducción y su supervivencia. Esta especie de caracol procede de una estirpe diferente a la del resto de caracoles terrestres y, a diferencia de ellos, presenta una “tapadera” denominada opérculo que protege al animal cuando se encierra en el interior de su concha.

Los casos de tularemia en humanos se disparan durante los años de plaga de topillo campesino

Un equipo de científicos de varios centros españoles confirma el vínculo entre los brotes de tularemia en humanos y las plagas de topillo campesino (Microtus arvalis) en Castilla y León. Durante los últimos 18 años, los brotes de esta enfermedad infecciosa en personas y las epidemias de topillos han coincidido en el tiempo y en el espacio, siendo la comarca de Tierra de Campos en esta comunidad autónoma una de las regiones más afectadas.Ello no debe de ser motivo para que la Junta de Castilla y León realice campañas masivas con veneno que causan daños irreversibles a las cadenas tróficas. Únicamente, requiere seriedad en la investigación y planificación de estas plagas naturales de topillo campesino.

 

Este trabajo indica que los topillos tienen un papel clave en el ciclo ecológico de esta bacteria patogénica. / Francois Mougeot et al.

La tularemia o fiebre de los conejos es una enfermedad infecciosa potencialmente grave causada por la bacteria Francisella tularensis. Los agricultores, los cazadores y los cocineros son los que más se infectan al estar en contacto con los huéspedes reservorios como roedores y conejos diversos. Los vectores frecuentes son las garrapatas y ciertas moscas hematófagas.

El trabajo muestra una clara asociación temporal entre casos de tularemia y plagas de topillos

Ahora, investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la Universidad de Valladolid, del Instituto de Salud Carlos III de Madrid y de la Universidad de Castilla-La Mancha han recopilado en un estudio publicado en la revista Vector-Borne and Zoonotic Diseases los casos de tularemia oficialmente declarados cada año en Castilla y León, según la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica y han cruzado esta información con medidas de abundancia de topillo durante el periodo 1997-2014.

El trabajo muestra una clara asociación temporal entre casos de tularemia y plagas de topillos. En este sentido, el número de personas afectadas por tularemia alcanzó máximos anuales durante las plagas de topillo en los años 1997 y 2007 –585 personas en el año 1997 y 486 personas en 2007–. En 2014, se repitió el patrón, con un número elevado de personas afectadas por tularemia y al mismo tiempo densidades muy elevadas del roedor.

“Para mejorar la prevención y el control de esta enfermedad infecciosa, es necesario entender mejor el ciclo ecológico de Francisella tularensis, el agente de la tularemia”, asegura Francois Mougeot, investigador de la Universidad de Castilla-La Mancha y coautor del estudio.

Los topillos, reservorio y agente

Este trabajo indica que los topillos tienen un papel clave en el ciclo ecológico de esta bacteria patogénica, siendo a la vez un reservorio y un agente de amplificación, más aún cuando el número de roedores se dispara, como en años de plaga.

Ello no debe de ser motivo para que la Junta de Castilla y León realice campañas masivas con veneno que causan daños irreversibles a las cadenas tróficas. Únicamente, requiere seriedad en la investigación y planificación de estas plagas naturales de topillo campesino como de otros vectores cercanos al hombre como la liebre o los cangrejos de río.

“Otros reservorios de la enfermedad, e importantes factores de transmisión a humanos, son las liebres y los cangrejos de río. La aparente regularidad temporal en las fluctuaciones poblacionales de topillo campesino podría sentar unas bases para anticipar épocas de mayor riesgo de contagio en el noroeste de España”, concluye Mougeot.

Referencia bibliográfica:

Luque-Larena JJ, Mougeot F, Vidal Roig D, Lambin X, Rodríguez-Pastor R, Rodríguez E, Anda P, Escudero R. “Tularemia outbreaks and common vole (Microtus arvalis) irruptive population dynamics in North-western Spain, 1997-2014”. Vector-Borne and Zoonotic Diseases  DOI: 10.1089/vbz.2015.1770

Hallada una nueva especie fósil de delfín de río en Panamá

En la costa caribeña de la República de Panamá, cerca de la ciudad de Piña, se han encontrado fragmentos fósiles de unos seis millones de años de antigüedad que corresponden a una nueva especie extinta de delfín de río, llamada Isthminia panamensis. Según los científicos del Instituto Smithsoniano de EE UU, el hallazgo arroja luz sobre la evolución de las especies actuales de estos cetáceos de agua dulce.

Reconstrucción de Isthminia panamensis comiendo un pez en un río de Panamá. / Julia Molnar / Smithsonian Institution

En la actualidad, solo existen cuatro especies de delfines de río (platanistoideos) que viven en agua dulce o ecosistemas costeros. Todas ellas están en peligro de extinción, incluido el delfín de río chino, probablemente ya desaparecido. El descubrimiento de una nueva especie fósil de estos cetáceos revela que en el pasado estuvieron mucho más extendidos por todo el mundo.

El descubrimiento de una nueva especie fósil de estos cetáceos revela que en el pasado estuvieron mucho más extendidos por todo el mundo Isthminia panamensis fue encontrado en la costa caribeña cerca de la ciudad de Piña (República de Panamá). El análisis del cráneo, la mandíbula con casi todos los dientes, parte del hombro derecho y dos pequeños huesos de la aleta datan al animal en entre 6,1 y 5,8 millones de años de antigüedad. Según los restos hallados y comparándolo con otros especímenes fósiles y actuales, el delfín pudo haber medido casi tres metros de longitud.

 

“Descubrimos el nuevo fósil en rocas marinas, y muchas de las características de su cráneo y mandíbula apuntan a que pudo haber sido un habitante marino, como los delfines oceánicos actuales”, dice Nicholas D. Pyenson, autor principal del estudio que publica la revista PeerJ, y conservador de fósiles de mamíferos marinos en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano (EE UU).

Cráneo y mandíbula de Isthminia panamensis. / Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging / Smithsonian Institution

Adaptarse al agua dulce

Según el investigador, muchos de los animales de agua dulce que conocemos ahora en el Amazonas, como los manatís, las tortugas o las rayas con púas tuvieron antecesores marinos. Pero hasta ahora el registro fósil de los delfines de río no daba mucha información sobre sus ancestros marinos. Isthminia panamensis podría explicar cuándo este linaje llegó al Amazonas.

   

“Isthminia es el pariente más cercano de los delfines de río que habitan hoy en el Amazonas”, dice Aaron O'Dea

“Isthminia es en realidad el pariente más cercano de los delfines de río que habitan hoy en el Amazonas”, declara Aaron O'Dea, uno de los autores del trabajo y científico en el  Smithsonian Tropical Research Institute de Panamá. “Mientras que las ballenas y los delfines han evolucionado hace mucho tiempo de ancestros terrestres a mamíferos marinos, los delfines de río realizaron el movimiento inverso al volver de la tierra a los ecosistemas de agua dulce”, añade O’Dea.

Cada una de las especies de delfín de río que existen ahora muestra una solución común al problema de adaptación de hábitats marinos a los de agua dulce: presentaban un cuerpo con aletas anchas y parecidas a palas, cuellos flexibles y cabezas con hocicos particularmente largos y estrechos que les permitieron nadar y cazar mejor en los sinuosos ríos.

Referencia bibliográfica:

Pyenson ND, Vélez-Juarbe J, Gutstein CS, Little H, Vigil D, O’Dea A. (2015) "Isthminia panamensis, a new fossil inioid (Mammalia, Cetacea) from the Chagres Formation of Panama and the evolution of ‘river dolphins’ in the Americas". PeerJ 3:e1227 https://dx.doi.org/10.7717/peerj.1227