Gracias a los más de 11.200
avistamientos de cetáceos realizados en diez años, investigadores españoles y
portugueses han podido identificar al detalle la presencia de las orcas en el
golfo de Cádiz, el estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán. Según los modelos
generados, estos cetáceos están ligados a la distribución de su principal presa
–el atún rojo– por lo que su presencia en aguas españolas, portuguesas y
marroquís queda más limitada de lo que se pensaba.
En 2011, el
Ministerio de Medio Ambiente consideró a la pequeña población de orcas (Orcinus orca) que habita
aguas del sur de España como ‘vulnerable’, y la incluyó en el Catálogo Español
de Especies en Peligro. Su inserción estaba justificada: las orcas que viven en
esa zona pertenecen a un reducido grupo de individuos que cada año nadan entre
el estrecho de Gibraltar y el golfo de Cádiz en busca de atunes.
A pesar de
los esfuerzos para delimitar la distribución espacial de este limitado grupo de
cetáceos, hasta ahora poco se sabía sobre los movimientos que realizan en
primavera y verano en el mar de Alborán, el estrecho de Gibraltar y el golfo de
Cádiz. El nuevo estudio, publicado en Journal
of the Marine Biological Association of the United Kingdom, permite
identificar con mayor precisión dónde se localizan cada año.
Los
científicos crearon un modelo usando datos de primavera, cuando el atún rojo
–la principal presa de las orcas– entra en el mar Mediterráneo, y otro modelo
con datos de verano, cuando el atún rojo sale hacia el océano Atlántico.
“Cualquier
disminución en la abundancia de atunes
podría poner en
peligro esta población
de orcas”
Los
resultados demuestran que las orcas están altamente asociadas con la
distribución de los atunes durante su migración a lo largo de la zona de
estudio. “Esto limita su distribución al golfo de Cádiz en primavera y el
estrecho de Gibraltar en verano”, apunta Esteban.
Además,
“cualquier disminución en la abundancia de atunes podría poner en peligro esta
población de orcas”, añade la investigadora, que considera importante delimitar
una zona marina exclusiva, donde las actividades humanas, como el avistamiento
de cetáceos, los ejercicios militares o la pesca deportiva no interrumpan sus
técnicas de depredación.
Un
hábitat muy limitado
Según las
predicciones del modelo generado con 278 avistamientos de orcas y 7.206 de
otros cetáceos, en verano se ha podido predecir una alta presencia de orcas en
la parte más occidental del centro del estrecho de Gibraltar.
En
primavera, las orcas permanecen en dos zonas específicas.
En
primavera, los 44 avistamientos de orcas procedentes de barcos de
investigación, compañías de avistamiento de cetáceos y observaciones
oportunistas y 3.746 de otros cetáceos, las orcas permanecen en dos zonas
específicas: en la zona más oriental del golfo de Cádiz, en aguas poco
profundas de España y Marruecos, y en el sur de Portugal, sobre todo cerca de
Faro.
En el mar de
Alborán solo se han registrado cuatro avistamientos de orcas en diez años. Por
esta razón, los científicos no han podido identificar ningún área importante de
hábitat con los modelos empleados en las otras zonas.
Durante el
otoño y el invierno apenas se han observado orcas en las zonas de presencia
habituales. “Posiblemente este grupo de mamíferos marinos viaje por aguas
cercanas siguiendo la migración del atún”, concluyen los investigadores.
Referencia
bibliográfica:
Esteban,
Ruth; Verborgh, Philippe; Gauffier, Pauline; Gimenez, Joan; Afan, Isabel;
Cañadas, Ana; García, Pedro; Murcia, José Luis; Magalhaes, Sara; Andreu,
Ezequiel: De Stephanis, Renaud. “Identifying key
habitat and seasonal patterns of a critically endangered population of killer whales”
Journal of the Marine
Biological Association of the United Kingdom 94 (6): 1317-1325
septiembre de 2014 DOI: 10.1017/S002531541300091X
Este trabajo
ha sido financiado por la Fundación Loro Parque, CEPSA, el Ministerio de Medio
Ambiente, Fundación Biodiversidad, Life Indemares (LIFE 07
NAT.E.00732), LIFE 'Conservación de Cetáceos y tortugas de Murcia y
Andalucía' (LIFE 02 NAT/E/8610) y el 'Plan Nacional I+D+I de Ministerio de
Economía y Competividad.
